Collisions, les chasseurs d’astéroïdes

De quelques mètres à près de 1 000 kilomètres de diamètre, les astéroïdes ont longtemps été considérés comme du simple gravier spatial : ils sont les plus petits corps du système solaire.

Des scientifiques de tous les continents collaborent pour les observer, les analyser et mettre sur pied des missions spatiales hors normes pour les atteindre. On les soupçonne d’être les éléments primordiaux du système solaire à l’origine de la formation des planètes, peut-être même d’être les graines qui sont aux sources de la vie sur Terre.

Et ils semblent aujourd’hui menacer de détruire l’humanité tout entière. C’est pourquoi les scientifiques ont organisé une défense planétaire dont le premier acte a été de détourner, à titre d’essai le 26 septembre 2022, un astéroïde (opération DART). La sonde spatiale européenne HERA complétera cette mission au cours du mois d’octobre 2024.

En scrutant à la loupe ces minuscules objets de l’espace, nous découvrons, par le petit trou de la serrure, la grande Histoire de notre Système solaire.